Увеличение щитовидной железы у больных тиреотоксикозом не связано с интенсивностью и тяжестью заболевания. Обычно железа диффузно и равномерно увеличена, мягка, но в дальнейшем она может стать более плотной. Нарастание плотности иногда наблюдается после лечения йодом и производными тиоурацила.
В некоторых случаях увеличивается сначала одна доля железы, а в дальнейшем постепенно и другая. В ряде случаев увеличение щитовидной железы принимает узловой характер, и таких узлов может быть несколько. Вообще размеры щитовидной железы у больных тиреотоксикозом нестойки. Под влиянием лечения щитовидная железа может временно уменьшаться, после лечения — увеличиваться.
Практически важно расположение измененной щитовидной железы у этих больных. Она может находиться на обычном месте и даже не быть увеличенной, а может увеличиться до такого состояния, что главная масса ее будет кольцевидно охватывать трахею и лежать не только глубоко за мышцами по бокам трахеи, но и заполнять пространство между трахеей и пищеводом, а иногда и между пищеводом и позвоночником.
Довольно часто большая часть увеличенной щитовидной железы обнаруживается за грудиной, иногда она слегка выступает над рукояткой грудины (полупогружной зоб).
В редких случаях наблюдается увеличение объема не основной части щитовидной железы, а добавочных ее элементов, расположенных в необычном месте. В таких случаях клинически определяется картина тиреотоксикоза при нормальной по объему щитовидной железе. При тщательном же рентгеноскопическом исследовании и УЗИ, или обозрении шеи и переднего средостения во время операции выявляется увеличенная щитовидная железа в необычном для нее месте или же увеличение добавочной щитовидной железы.
У больных с тиреотоксикозом нередко наблюдается выраженная вазомоторная реакция—более интенсивное покраснение кожи над пальпируемой щитовидной железой, чем на соседних участках. Это является результатом повышенной чувствительности и возбудимости вазомоторов. Пальпация щитовидной железы у больных тиреотоксикозом нередко бывает болезненной. При аускультации щитовидной железы у больных с выраженным тиреотоксикозом часто слышен журчащий систолический шум.